Judgement of Paris, de dag dat Franse wijn werd verslagen

Vaders staan bekend om hun sterke verhalen en visserslatijn, niet waar? Nou, wij houden daar ook wel van! Maar dan natuurlijk over wijn. In deze serie nemen we je mee in de meest bizarre, ongelooflijke en (waarschijnlijk...) waargebeurde verhalen over wijn.

Olieschilderij van de Judgement of Paris, door Gary Myatt 2012

50 jaar gelden, op 24 mei 1976, werd de wijnwereld volledig op zijn kop gezet. Deze dag ging voor altijd de geschiedenis in als de "Judgement of Paris", in de geest van de Griekse mythe waarin Aphrodite, Hera en Athena strijden voor de titel van mooiste Olympische god. Wat was er aan de hand?

Blinde proeverij

Op die bewuste dag organiseerde de Britse wijnhandelaar Steven Spurrier een blindproeverij. Het speelveld was het Intercontinental hotel in Parijs en een panel van negen Franse juryleden had de zware taak de wijnen te beoordelen. Naast de beste Franse wijnen uit Bordeaux en Bourgogne werden ook een paar wijnen uit Californië geschonken. Puur voor de leuk, dachten de aanwezige Franse experts. Ze waren er stuk voor stuk van overtuigd dat hun wijnen ongeëvenaard waren en dat de proeverij slechts een formaliteit was.

Controversiële uitslag

Na twee proefrondes, één voor Chardonnay en één voor Cabernet Sauvignon, maakte de jury haar oordeel bekend. Tot ieders verbazing werd in beide gevallen een Amerikaanse wijn als superieur beoordeeld. Een 'California white' versloeg een Meursault uit Bourgogne en een 'California red' versloeg Mouton Rothschild uit Bordeaux.

Gaven de Fransen zich gelijk gewonnen? Natuurlijk niet! Terwijl het nieuws in Amerika groots werd gevierd met een artikel in Time Magazine, deed de Franse wijnpers het af als onzin. Juryleden werden uitgelachen en sommigen gevraagd om met pensioen te gaan. Spurrier zelf werd beschuldigd van het in diskrediet brengen van de topproducenten uit Bourgogne en Bordeaux. Grote controverse dus...

Wist je dat? Slechts drie jaar later kwam de eerste Opus One op de markt. Een cultwijn geboren uit de samenwerking tussen wijnbazen Philippe de Rothschild (Bordeaux) en Robert Mondavi (Californië). Sommige Fransen waren meer overtuigd dan anderen ;)

Rematch

Franse deskundigen beweerden dat de resultaten echt anders zouden zijn als de wijnen meer tijd hadden om te rijpen. Want 'Franse wijn wordt gewoon veel beter met de jaren', aldus de deskundigen. Daarom organiseerde Spurrier in 2006 een rematch. Met parallelle proeverijen in Londen en Napa, werden de inmiddels 30 jaar oude Cabernet Sauvignons weer beoordeeld. Nu ook met iconische wijncritici als Jancis Robinson en Hugh Johnson als jury. Het resultaat? Een Amerikaan die met stip op de eerste plaats eindigde. Sterker nog, de top 5 was helemaal Amerikaans!

"I don't know if I will be able to go back to France. After a second time, they will kill me."

_

Christian Vanneque, één van de Franse juryleden die er in 1976 ook bij was

Blijvende impact

De Judgement of Paris veroorzaakte een aardverschuiving in de wijnwereld. Het zette Californische wijn permanent op de internationale wijnkaart en maakte de weg vrij voor echte kwaliteitswijn uit de Nieuwe Wereld. Jaarlijks worden er 'herdenkingen' gehouden en het 50 jarig jubileum wordt groots gevierd (vooral in Amerika). Het verhaal blijft een iconisch keerpunt in de geschiedenis van de wijnindustrie en herinnert iedereen eraan dat passie, vakmanschap en innovatie grenzen kunnen doorbreken en tradities kunnen uitdagen.

De wijnlijst

Maar wie waren nou die geweldige Amerikaanse producenten die de Franse wijnkenners in hun hemd lieten staan? In 1976 wonnen de 1973 Chardonnay van Chateau Montelena (van een Poolse eigenaar) en de 1973 Cabernet Sauvignon van Stag's Leap Wine Cellars (van een Kroatische eigenaar). Deze flessen kun je bewonderen in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington D.C. De rematch in 2006 werd gewonnen door de Monte Bello Cabernet Sauvignon van Ridge Vineyards.

Resultaten 1976

Stag’s Leap Wine Cellars 1973 (US)

Chateau Mouton-Rothschild 1970

Chateau Montrose 1970

Chateau Haut-Brion 1970

Ridge Vineyards Monte Bello 1971 (US)

Chateau Leoville Las Cases 1971

Heitz Martha’s Vineyard 1970 (US)

Clos Du Val Winery 1972

Mayacamas Vineyards 1971

Freemark Abbey Winery 1969

Resultaten 2006

Ridge Vineyards Monte Bello 1971 (US)

Stag’s Leap Wine Cellars 1973 (US)

Mayacamas Vineyards 1971 (US)

Heitz ‘Martha’s Vineyard’ 1970 (US)

Clos Du Val Winery 1972 (US)

Chateau Mouton-Rothschild 1970 (FR)

Chateau Montrose 1970 (FR)

Chateau Haut-Brion 1970 (FR)

Chateau Leoville Las Cases 1971 (FR)

Freemark Abbey Winery 1967 (US)