Onbekend maakt onbemind: ontdek Armenië, het oudste wijngeheim ter wereld

Ben je klaar voor een tijdreis in een glas? Vergeet even de bekende namen uit Frankrijk of Italië. Als we echt teruggaan naar de bron, komen we uit in de ruige hoogvlaktes van de Kaukasus. Armenië is namelijk niet de new kid on the block, maar de absolute Wijnvader! Met een wijnhistorie die meer dan 6.000 jaar teruggaat, is dit land een verborgen schat die nu eindelijk door de moderne wijnliefhebber wordt herontdekt. Van vulkanische bodems tot druiven die je nergens anders ter wereld vindt: Armeense wijn is een avontuur op zich.

Wijngaarden aan de voet van de berg Ararat

De bakermat van Noach

Armenië ligt ingeklemd tussen Europa en Azië, midden in het hart van de Kaukasus. Het is een landschap van uitersten, gedomineerd door de iconische en Bijbelse berg Ararat. Hoewel deze permanent besneeuwde vulkaan al meer dan 10.000 jaar niet is uitgebarsten, zorgt hij nog altijd voor de perfecte voedingsbodem voor wijnbouw. Volgens de overlevering plantte Noach hier de allereerste wijnstok na de zondvloed, en dat dit niet zomaar een fabeltje is, werd bewezen in de Areni-1 grot. Hier vonden archeologen de oudste wijnmakerij ter wereld, compleet met persvaten en fermentatiepotten uit 4100 voor Christus. Na een lange periode waarin de focus vooral op Brandy lag, eist Armenië nu haar plek als producent van hoogwaardige terroirwijnen weer op. En daar worden wij heel blij van!

Zon, hoogte en extreme contrasten

Wijnmaken in Armenië is topsport, want de meeste wijngaarden liggen op een hoogte tussen de 1.000 en 1.500 meter. Dit zorgt voor een uniek microklimaat waar de zon genadeloos schijnt. De druiven krijgen overdag een enorme dosis UV-licht, waardoor alleen de rassen met een dikke schil overleven. Die dikke schillen geven de wijn juist die intense aroma’s waar we zo van houden. Gelukkig koelt het 's nachts flink af door de enorme hoogte, wat de zuren in de druif levendig en fris houdt. Tel daar de vulkanische bodem vol basalt en kalksteen bij op, en je hebt de gouden formule voor die felbegeerde mineraliteit en structuur.

De regio's: van grotten tot de vallei

Hoewel het land relatief klein is, zijn de onderlinge verschillen tussen de wijnregio's groot. Het

De wijngebieden van Armenië

heilige der heiligen is Vayots Dzor, de plek waar je de oudste stokken en de beroemde grotten vindt. De wijnen die hier vandaan komen zijn complex, gelaagd en hebben een bewaarpotentieel waar je u tegen zegt. Aan de voet van de berg Ararat vind je de gelijknamige vallei. Deze regio profiteert van een vruchtbare grond en een rijke traditie; het is dé plek waar veel van de elegante en verfijnde witte wijnen hun oorsprong vinden.

Authentieke druiven

Bij De Wijnvaders houden we niet van eenheidsworst. Vergeet Chardonnay of Merlot; in Armenië draait alles om authentieke rassen die al millennia in de grond staan. Neem bijvoorbeeld de witte Kangun, onze absolute favoriet voor wie van structuur houdt. Het is een echte krachtpatser met een volle body en tonen van witte bloemen en honing. Zoek je meer verfijning? Dan is de Voskehat -letterlijk 'gouden zaadje'- de druif die je moet proberen. Deze edele druif is elegant met frisse citrus en een minerale afdronk die doet denken aan een goede Chablis.

Voor de liefhebbers van rood is de Areni Noir de onbetwiste koning. Kenners vergelijken hem vaak met een kruising tussen een verfijnde Pinot Noir en een krachtige Sangiovese: zijdezacht, vol rood fruit en een subtiel snufje zwarte peper. Mag het van jou wel wat steviger? Dan is er de Haghtanak, wat 'overwinning' betekent. En zo smaakt hij ook: groots, dieprood en meeslepend met aroma’s van donker bosfruit en tabak. De ultieme partner voor een stevig stuk vlees van de grill.

De magie van de Karas

Een leuk feitje om mee te pronken tijdens je volgende borrel: in Armenië rijpt de beste wijn niet in houten vaten, maar in Karas. Dit zijn enorme kleien amforen die vaak gedeeltelijk in de grond worden begraven, vergelijkbaar met de bekende Qvevri’s uit Georgië (link). Deze eeuwenoude methode zorgt voor een natuurlijke temperatuurregeling en geeft de wijn een unieke, fluweelzachte textuur zonder dat de pure smaak wordt beïnvloed door eikenhout. Puur natuur, precies zoals het bedoeld is.

Kortom

Armenië is dé plek voor de proever die de gebaande paden van de supermarkt wel heeft gezien. Je proeft hier geen dertien-in-een-dozijn wijnen, maar vloeibare geschiedenis van 6.100 jaar oud in een verrassend modern jasje. Door de extreme hoogte van de wijngaarden en die ruige vulkanische bodem barsten druiven zoals Areni en Kangun van de mineraliteit en een karakter waar menig Europees wijngebied jaloers op is. Het is een herontdekt paradijs dat bewijst dat de bakermat van de wijn nog altijd springlevend is en absoluut een plekje in je wijnrek verdient.

Benieuwd naar Wijnvaders-approved Armeense wijn? Kijk dan snel op onze Instagram feed! Daar vind je 2 wijnen van Arluan Wines die wij geproefd hebben. Die wijnen zijn te koop bij Vino di Marco.