Wijngebied in vogelvlucht: de Rhône

Als je aan de Franse Rhône denkt, denk je waarschijnlijk direct aan diepdonkere, krachtige krachtpatsers. Wijnen die smaken naar zwoele zomeravonden, rijp zwart fruit en een flinke snuf kruiden. Het is een van de oudste wijnstreken van Frankrijk en eerlijk is eerlijk: een van de meest traditionele. Of je nu houdt van een verfijnde doordrinker of een wijn waar je bijna op kunt kauwen; de Rhône heeft het allemaal. We vliegen er in vogelvlucht doorheen.

De wijngaarden rondom Châteauneuf-du-Pape

Streek en klimaat

De Rhônevallei volgt de gelijknamige rivier over een lengte van zo’n 200 kilometer. Maar let op, want hét grote geheim van de Rhône is dat de regio eigenlijk een dubbelleven leidt. Het bestaat uit twee totaal verschillende werelden.

In het Noorden vind je de wijngaarden op enorm steile hellingen. Het is er koeler, de boeren moeten zowat bergbeklimmers zijn en de wijnen zijn elegant, strak en complex.

Galets roulés in de wijngaarden

Zodra je naar het Zuiden rijdt, klapt de vallei open en verandert het landschap compleet. De zon brandt er hard en het mediterrane klimaat neemt het over. Hier vind je vlakkere wijngaarden die bezaaid liggen met galets roulés: grote, ronde keien waar de Rhône bekend om staat. Die stenen hebben een functie; ze zuigen overdag de hitte van de zon op en stralen die ’s nachts weer uit naar de druiven. Naast de hitte raast de gure Mistralwind ook regelmatig door de ranken. Die wind is een zegen en een vloek: hij blaast de druiven droog na een regenbui (hallo, natuurlijke schimmelbestrijding!), maar hij is soms zo hard dat de boeren hun wijnstokken heel laag bij de grond moeten snoeien zodat de boel niet afbreekt.

De druiven: 'blend it like it's hot'

In de Rhône draait het - en dan vooral in het zuiden - om de kunst van het blenden. Waar sommige regio's zweren bij één druif in de fles, gooien ze hier de boel het liefst gezellig bij elkaar. De absolute koning van de blends is de GSM-blend:

• Grenache: De gulle gever. Zorgt voor een lekker vloeibaar alcoholpercentage, zachte tannines en een flinke dosis rijp rood fruit (denk aan aardbeien en frambozen).

• Syrah: De spierballen van het stel. Brengt donker fruit, stevige structuur en die typische, stoere geur van zwarte peper en een vleugje vlezigheid. In het noorden is dit trouwens de enige toegestane blauwe druif!

• Mourvèdre: De herfst in een glas. Geeft diepe kleur, flink wat body en aroma's van wild, leer en aardse tonen.

Hoewel de Rhône synoniem staat voor rood, maken ze er stiekem ook veel wit. Vergeet Chardonnay of Sauvignon Blanc; hier zwaaien de aromatische Viognier (extreem bloemig, denk aan perzik en abrikoos - bekend van de Condrieu), de volle Grenache Blanc, en de kruidige broeders Marsanne en Roussanne de scepter. Die laatste 2 zijn de onafscheidelijke twee-eenheid van de Rhône. Ze worden bijna altijd met elkaar geblend omdat ze elkaar perfect aanvullen: Marsanne brengt de body, structuur en tonen van hazelnoot en meloen, terwijl Roussanne zorgt voor de nodige elegantie, frisse zuren en een verfijnde geur van abrikoos en kruiden. Samen maken ze vette, rijke witte wijnen die met de jaren alleen maar complexer en mooier worden.

De wijnen: van de boer naar de Paus

Kwaliteit en herkomst aflezen van een Franse wijnfles is soms hogere wiskunde, maar bij de Rhône

De wijnregio's van de Rhône

valt het mee. Je kunt de hele regio opdelen in drie stappen:

1. Côtes du Rhône: De basis, maar laat je niet gek maken: dit zijn vaak de ultieme alledag-wijnen. Soepel, sappig, fruitig en extreem toegankelijk. Zo’n 60% van alle Rhône-wijn valt in deze categorie.

2. Côtes du Rhône Villages: Een flinke stap omhoog. Deze wijnen komen uit specifieke dorpen waar strengere regels gelden. Minder opbrengst per hectare, dus meer concentratie en diepgang in je glas.

3. De 'Crus': De eredivisie. Dit zijn wijnen die zo goed zijn dat alleen de naam van het dorp op de fles mag staan. Denk aan Hermitage in het noorden, en natuurlijk de absolute superster van het zuiden: Châteauneuf-du-Pape.

Die laatste regio dankt zijn naam aan de Pausen die in de 14e eeuw de hitte van Rome

ontvluchtten en zich in Avignon vestigden. Zij bouwden een 'nieuw kasteel' (Châteauneuf) en begonnen direct met serieuze wijnbouw. Want wat is de katholieke kerk zonder goede miswijn voor het avondmaal? In deze iconische flessen — die je herkent aan het pauselijke wapen met grote sleutels dat in het glas is gedrukt — mogen maar liefst 13 verschillende druivenrassen gebruikt worden, waaronder de GSM-blend. Het resultaat? Complexe, loeisterke monumenten van wijnen die je gerust jaren in je kelder kunt vergeten.

Wat je echt geproefd moet hebben... (en de ultieme budgettips!)

Laten we wel eerlijk blijven: voor een fatsoenlijke Châteauneuf-du-Pape of een Condrieu neem je tegenwoordig al snel een flinke hap uit je bankrekening. Gelukkig kun je die iconische, rijke stijl ook proeven zónder dat je bankrekening begint te huilen.

De slimme wijndrinker kijkt namelijk naar de 'satelliet-gemeenten' die vlak naast de peperdure pauselijke wijngaarden liggen. Onze absolute geheime tip? Zoek eens naar een Lirac of een Gigondas. Vooral Lirac ligt letterlijk aan de overkant van de rivier, deelt exact dezelfde bodem met die gigantische ronde keien en gebruikt dezelfde GSM-blend. Het smaakt bijna hetzelfde, maar kost vaak minder dan de helft. Pure win-win als je het ons vraagt.

Binnenkort zetten we een aantal reviews online van een fantastische, betaalbare Côtes du Rhônes die perfect laten zien hoe divers de regio is.. Houd de website en onze Insta in de gaten!