Wijnbaas Robert Mondavi, peetvader van Californische wijn
- Koen van der Werf-Versteeg
- 11 mei
- 3 minuten om te lezen
In deze blogserie laten we je kennismaken met de markante en imposante figuren die hun voetsporen zichtbaar op de wijnwereld hebben achtergelaten. Deze keer Robert Mondavi, de man waar we Californische wijn bijna helemaal aan te danken hebben.
Je kent het wel: je staat voor het wijnschap en ziet een fles uit Californië. Vaak denk je: "Lekker, zon in een glas!" Maar wist je dat we dat bijna allemaal te danken hebben aan één man met een enorme dosis lef (en een gezonde portie eigenwijsheid)? Maak kennis met Robert Mondavi, de peetvader van de Californische wijn.
Van mijnen naar miljoenen
Robert Mondavi was een kind van Italiaanse immigranten die tijdens de Drooglegging naar Californië verhuisden, waar ze aanvankelijk in de mijnbouw werkten, om in de druivenhandel te gaan. Terwijl zijn vader de kratten sjouwde, leerde Robert op de prestigieuze Stanford University hoe je een business runt. Na zijn studie stapte hij in het familiebedrijf, het nu legendarische Charles Krug Winery, waar hij jarenlang met zijn broer Peter de scepter zwaaide. Robert was toen al een tikkeltje eigenwijs: hij wilde de beste wijn ter wereld maken, terwijl de rest van de familie het liever veilig hield.
De ruzie die de wijnwereld veranderde
Die verschillende visies knalden in 1965 keihard op elkaar. Na een heftige familieruzie werd Robert op 52-jarige leeftijd het bedrijf uitgezet. Waar een ander met vervroegd pensioen zou gaan, dacht Robert: "Bekijk het maar, ik doe het zelf wel." Met een flinke dosis bewijsdrang en zijn Italiaanse passie opende hij een jaar later zijn eigen wijnhuis: Robert Mondavi Winery. Het bleek de beste 'trap onder zijn kont' ooit, want zonder die breuk was hij nooit de ongekroonde koning van Napa Valley geworden. Robert Mondavi riep later altijd dat de ruzie met zijn familie — waarbij hij letterlijk de deur werd gewezen — het beste was wat hem ooit is overkomen.
Frankrijk uitdagen
Laten we eerlijk zijn: vroeger dachten de Fransen dat zij het alleenrecht hadden op goede wijn. De rest van de wereld? Dat was in hun ogen maar een beetje aanmodderen. Robert Mondavi dacht daar anders over. Zijn doel was om niet zomaar een wijntje te maken, maar eentje die de Franse top kon uitdagen. Hij werd door velen voor gek verklaard, maar met die visie ging Robert aan de slag.
Met inspiratie uit de 'oude wereld' introduceerde hij nieuwe druiven en nieuwe technieken in California, met name Napa Valley, en tilde hij het hele gebied naar een hoger niveau. Met zijn visie heeft hij de Amerikaanse wijncultuur helpen vormen en Napa Valley omgetoverd tot wereldberoemd wijnwalhalla.
Wist je dat?
Mondavi was een waar marketinggenie. Hij maakte wijn van de Sauvignon Blanc-druif, maar in die tijd vond men die druif in Amerika maar een beetje saai en te 'grasachtig'. Wat deed Robert? Hij gaf de wijn wat houtrijping (waardoor hij een lekker rokerig smaakje kreeg) en doopte hem om tot Fumé Blanc. Het klonk chique, smaakte fantastisch en boem: een wereldhit was geboren.
'Power Matches'
Robert wist als geen ander dat je samen sterker staat. Hij was een echte verbinder en werkte samen met de absolute grootheden der aarde. Zo trok Robert naar Toscane om samen met de adellijke familie Frescobaldi de wijn Luce (Luce della Vite) te maken. Hij wilde bewijzen dat de Sangiovese-druif met een beetje 'Mondavi-magie' en Merlot-zachtheid een echte superwijn kon worden.
Ook buiten Europa zocht hij de grenzen op. Hij sloeg de handen ineen met de familie Errázuriz in Chili om de Zuid-Amerikaanse wijn naar een hoger plan te tillen. Samen met Eduardo Chadwick creëerde hij Seña. Hiermee bewees hij aan de hele wereld dat Chili niet alleen goede 'huiswijn' kon maken, maar ook echte iconische bewaarwijnen van topniveau.
Zijn meest iconische samenwerking? Die met de Franse baron Philippe de Rothschild (Ja, van het prestigieuze Mouton Rothschild in Bordeaux! Over deze wijnbaas schreven we al eerder). Samen creëerden ze Opus One: een cultwijn die het beste van Frankrijk en Amerika combineerde.
Wist je dat?
De Opus One slechts drie jaar na de fameuze Judgement of Paris op de markt kwam? Daarin lieten Californische wijnen hun Franse tegenhangers alle hoeken van de proefkamer zien. Wil je hier alles over weten? Lees dan dit blog over Judgement of Paris!
De Mondavi-signature
Ook al maakte hij waanzinnig dure wijnen, Robert Mondavi was zeker geen wijnsnob. Hij was een visionair met een missie, hield van innovatie en was een ster in samenwerking. Zijn wijnen zijn vaak precies wat we zoeken voor een zaterdagavond: krachtig, vol fruit en zonder dat je een handleiding nodig hebt om het te begrijpen.
Dus, heb je binnenkort vrienden over de vloer of gaat de BBQ aan? Zoek eens een flesje uit Napa Valley of een Mondavi-selectie. Trek die kurk (of schroefdop, we doen niet moeilijk) eraf, proost op Robert en geniet van de zon in je glas!
Opmerkingen